Un aport de apă scăzut poate cauza crampe musculare şi de asemenea senzaţie de oboseală. În mod normal corpul absoarbe lichid din sânge sau alte ţesuturi ale organismului. Dar în momentul în care organismul este deshidratat, acesta nu mai poate asigura necesarul de lichid pentru ca sângele să circule normal, pacientul poate intră în acest caz în stare de soc, o stare care poate ameninţa viaţa.
Deshidratarea poate apărea la orice vârstă dar este foarte grava în cazul nou născuţilor, copiilor şi vârstnicilor. Deshidratarea în cazul nou născuţilor şi copiilor este ceva mai gravă.
Nou născuţii şi copii au şanse mai mari de a se deshidrata deoarece: o porţiune mai mare din organismul lor este ocupată de apă, copii au o rată a metabolismului mai mare decât adulţii, astfel încât copii folosesc mai mult apă din organism, rinichii copiilor nu funcţionează la fel ca şi rinichii adulţilor, astfel încât rinichiul la copil nu conservă la fel de bine apă, sistemul imunitar al unui copil care ajută în luptă contra infecţiilor nu este dezvoltat în totalitate, ceea ce creşte şansă de a contacta o boală care cauzează diaree şi vărsături, copii adesea nu se alimentează şi nu consumă lichide atunci când se simt rău, depind de cei care îi îngrijesc pentru a-i hrăni şi pentru a-i hidrata.
Vârstnicii au şanse mai mari de a suferi de deshidratare deoarece: nu consumă lichide deoarece nu au senzaţia de sete la fel de puternică cum este în cazul tinerilor, rinichii vârstnicilor nu mai funcţionează la fel de bine ca cei ai tinerilor, nu consuma lichide datorită incontinenţei (incapacitatea de a-şi controla vezica urinară), au probleme de ordin fizic sau suferă de unele boli care, nu le permit să ţină un pahar cu apă în mână, produc durere în momentul când se dau jos din pat sau se ridică de pe un scaun, nu le permite deplasarea la toaletă.
Nou născuţii, copii şi vârstnicii trebuie supravegheaţi îndeaproape pentru a se observa simptomele iniţiale ale deshidratării, de fiecare dată când aceştia prezintă afecţiuni care provoacă diaree, vărsături sau transpiraţii abundente. Semnele de început ale dehidratarii la orice vârstă sunt: gura uscată şi saliva lipicioasă, reducerea cantităţii de urină şi schimbarea culorii urinei (urina concentrata) dra şi comportament distrat sau foarte iritat.