ASTRA a reprezentat o adevărată academie populară a românilor, încurajând, stimulând şi organizând învăţământul, ştiinţa, cultura în general, literatura şi artele în mod special. De-a lungul timpului, sub patronajul Asociaţiunii ASTRA au fost înfiinţate o serie de biblioteci, cele mai importante fiind la Sibiu şi Braşov.
Pentru o cât mai bună propagare în rândurile populaţiei de naţionalitate română, au fost create mai multe organizaţii locale, cunoscute sub numele de despărţăminte. A întemeiat primele şcoli pentru adulţi la sate, cu ajutorul învăţătorilor şi preoţilor, şi a publicat abecedare şi cărţi populare. Fără nici un ajutor oficial, numai prin cotizaţiile şi donaţiile membrilor, Asociaţiunea ASTRA a reuşit să aibă un bogat patrimoniu, „Biblioteca poporală“ a acesteia publicând numeroase cărţi de istorie, literatură, religie, economie, agricultură, creşterea animalelor şi igienă. A organizat conferinţe, expoziţii şi muzee, sărbători tradiţionale, festivaluri de cântece şi dansuri populare, parade folclorice. Iar prin secţiunile ştiinţifico-literare a contribuit substanţial la dezvoltarea culturii profesioniste.
Chiar şi astăzi, sarcina Asociaţiunii Transilvane este dificilă, cele cinci decenii de comunism spunându-şi cuvântul, la fel ca şi dezvoltarea mijloacelor audio-vizuale sau atitudinea tinerilor faţă de valorile tradiţionale. Tocmai de aceea, noua misiune ASTRA este aceea de a încerca să lege firul rupt al tradiţiei, să refacă legătura dintre prezent şi trecut, între tineri şi bătrâni, pe fundalul încă viu al unităţii culturale.
Începând cu anul 1991, odată cu punerea bazelor Despărţământului, în Oţelu Roşu au început să fie sărbătorite Zilele ASTREI. 2011 este anul în care pe Valea Bistrei, dar mai ales la Liceul Bănăţean din oraşul cu vechi tradiţii metalurgice, a aniversat 150 de ani de la înfiinţarea ASTRA şi 20 de ani de la cea a Despărţământului ASTRA Oţelu Roşu. De fapt, unitatea de învăţământ (condusă de către prof. Rozina Ghiorghioni, preşedintele Despărţământului ASTRA Oţelu Roşu) este cea care a pus la cale un amplu program aniversar. Pe parcursul săptămânii 22-29 mai, au avut loc o serie de evenimente la Liceul Bănăţean din localitate, la Casa de Cultură a oraşului, dar şi în comunele învecinate, unde s-au înfiinţat Cercuri ASTRA.
Duminică, 22 mai 2011, activităţile dedicate „Zilelor ASTREI“ au debutat cu liturghii oficiate în bisericile din localităţile de pe Valea Bistrei. Iar seara, membri ai Despărţământului, împreună cu elevi ai Liceului Bănăţean, au urmat „Drumul luminii“, parcurgând, în linişte, distanţa dintre instituţia educaţională şi cimitirele din oraş, pentru a depune flori şi lumânări la mormintele celor care au sădit în sufletele celor din zonă sămânţa culturii…