Pe 26 martie, o puternică explozie a avut loc în apropierea vasului Cheonan. Nava s-a rupt în două şi s-a scufundat în câteva minute, 46 dintre cei 104 marinari aflaţi la bord fiind ucişi. Căpitanul Choi Won-il a apucat să anunţe că nava sa era atacată. Primele rapoarte, care spuneau că nava ar fi fost torpilată de către nord-coreeni, au fost condamnate de către Phenian, care a negat că ar fi implicat în acest incident.
Comisia organizată pentru investigarea scufundării navei Cheonan, condusă de către experţi din SUA, Australia, Marea Britanie şi Suedia, a examinat epava ridicată de pe fundul apei, precum şi alte resturi găsite în zonă. Pe 20 mai, s-a anunţat că, într-adevăr, a fost vorba despre o torpilă de fabricaţie nord-coreeană, model CHT-02D. „Probele au condus la concluzia că este vorba despre o torpilă lansată de un submarin nord-coreean. Nu există altă explicaţie plauzibilă. (…) Bucăţile torpilei găsite în zonă sunt de tipul uneia construite de către Coreea de Nord“, se arată în raportul comisiei.
Preşedintele sud-coreean Lee Myyung-bak a promis măsuri dure împotriva Coreei de Nord: „Trebuie să îi determinăm să-şi recunoască implicarea şi să devină un membru responsabil al comunităţii internaţionale“. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Robert Gibbs, a declarat că SUA condamnă incidentul, pe care îl consideră un pericol la adresa securităţii din zonă şi o încălcare a armistiţiului ce a încheiat războiul din anii ’50: „Acest act de agresiune este încă un exemplu de comportament intolerabil şi sfidare a legilor internaţionale al Coreei de Nord, care doar adânceşte izolarea acestei ţări“. De asemenea, premierul japonez, Yukio Hatoyama, a spus că incidentul este „de neiertat“.
În schimb, Phenianul a răspuns că va trimite propria echipă de experţi care să investigheze rămăşiţele, ameninţând totodată cu războiul în cazul în care se va lua vreo măsură împotriva Coreei de Nord, în timp ce China, aliat tradiţional al regimului de la Phenian, s-a limitat să spună că această întâmplare este „regretabilă“. Atât China cât şi SUA au cerut o rezolvare a conflictului pe cale diplomatică.
Corveta Cheonan se afla în momentul exploziei în apropierea insulei sud-coreene Baengnyeong. De-a lungul timpului, în această importantă zonă de pescuit au avut loc numeroase incidente navale între flotele nord şi sud-coreene (aşa-numitele „războaie ale crabilor“), care, nu de puţine ori, s-au încheiat cu morţi şi nave scufundate.
Cheonan, una dintre cele 24 de nave ale clasei Pohang, a fost lansată în 1985. Cu un deplasament de 1.350 tone, navele acestei clase au o lungime de 88 de metri, putând atinge o viteză de până la 32 de noduri (59 km/h). Ca armament dispun de două tunuri calibrul 76 mm, două de calibrul 40 mm, diferite combinaţii de rachete Harpoon sau Exocet şi încărcături de adâncime pentru misiuni antisubmarin.
Sursa: BBC.com