În anii ’90, handbalul masculin reşiţean a trecut prin momente delicate. După ratarea promovării în prima ligă, în 1992, echipa de handbal a Reşiţei, pe atunci CSM, s-a desfiinţat, însă regretatul profesor Dumitru Lupescu a readus sportul cu mingea mică în municipiul de pe Bârzava, la nivel de seniori.
Iar printre cei la care a apelat pentru reactivarea echipei s-a aflat şi portarul Cristian Ionescu, de numele căruia se leagă o mare parte a istoriei handbalului reşiţean. Adus din armată de „nea Mitică“, aşa cum îi spuneau cei care l-au cunoscut pe reputatul tehnician, Cristian Ionescu a reînceput cu entuziasm urcuşul spre marea performanţă. După ce a făcut junioratul la Clubul Sportiv Şcolar Reşiţa, sub îndrumarea profesoarei Sorina Corcoaţă, iar Revoluţia l-a prins în cantonament la Herculane, „Paloma“ a apărat poarta Reşiţei (transformată din CSM în UCM, în 1998), în liga secundă, pentru ca în 2004 să trăiască adevărate momente de bucurie odată cu promovarea în Liga Naţională, sub comanda antrenorului Adrian Ştot.
Nu înainte însă de a trece prin perioade grele cu echipa, prinzând şi acele vremuri când deplasările se făceau în ziua meciului cu mijloace de transport vechi, nesigure, cu mâncare pregătită de acasă. A strâns din dinţi, alături de colegii săi, în speranţa că vor veni vremuri mai bune. Cristian Ionescu era pe punctul de a pune capăt carierei de sportiv, în urmă cu zece ani, din cauza unor probleme de sănătate peste care a trecut cu bine, ajungând să savureze promovarea în Liga Naţională şi succesele internaţionale ce au urmat cu UCM Reşiţa. Este triplu câştigător al Cupei Challenge, în 2007, 2008 şi 2009, şi după şase ani de aşteptare s-a bucurat de prima victorie în faţa Constanţei, chiar în finala Cupei României, câştigată de UCM Reşiţa în 22 mai 2010. De asemenea, Cristian Ionescu a primit în 2007 titlul de maestru al sportului.
Un simbol al handbalului reşiţean, de care conducerea UCM Sport s-a despărţit cu câteva zile în urmă. O decizie care i-a surprins pe suporteri. La aproape 35 de ani, pe care îi va împlini pe 16 iunie, reşiţeanul Cristian Ionescu se află din nou la o cumpănă a vieţii. Deşi mai are multe de oferit în sport, lui Cristian Ionescu i s-a făcut cadou despărţirea de UCM Reşiţa. După mai bine de 15 ani în care a pus suflet pentru handbalul reşiţean.
„Au fost nişte ani frumoşi petrecuţi la Reşiţa, a spus portarul Cristian Ionescu. Viaţa aduce însă şi schimbări şi era clar că venea şi momentul despărţirii. Voi vedea ce voi face, îmi doresc foarte mult să mai joc handbal, să vedem ce oferte vor veni. Mă gândesc la acest lucru, mai ales că în acest moment nu am un loc de muncă“, a spus portarul Cristian Ionescu.
Marian Cărăvan