Prin Tratatul de la Maastricht s-a înfiinţat Banca Centrală Europeană care coordonează şi controlează introducerea şi utilizarea monedei unice europene. Iniţial, moneda unică funcţiona doar ca unitate de cont ECU, iar din 2002 se introduc în circulaţie bancnotele şi monedele Euro. Astăzi se vorbeşte de „Zona Euro”, cele 12 ţări în care circulă fiind Austria, Belgia, Finlanda, Franţa, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburg, Olanda, Portugalia şi Spania.
Marea Britanie nu renunţă la istorica „liră sterlină”. De la 1 ianuarie 2007, intră în „Zona Euro” şi Slovenia, prima ţară dintre noile aderate la 1 mai 2004 care îndeplineşte condiţiile şi care doreşte acest lucru. 300 milioane de cetăţeni utilizează astăzi moneda Euro.
Pentru ca România să poată introduce Euro, trebuie să îndeplinească anumite criterii – criteriile de convergenţă. În pimul rând trebuie să se asigure stabilitatea preţurilor. Ţările din „Zona Euro” sunt obligate să nu aibă o inflaţie care să depăţească cu mai mult de 1,5% inflaţia din primele trei ţări cu inflaţia cea mai mică.
Ultima statistică arată o creştere medie a preţurilor de consum în „Zona Euro” de doar 1,6% în octombrie 2006, faţă de octombrie 2005. Deci, România ar trebui să ajungă la o inflaţie anuală de cel mult 3%. Acest criteriu este încă punctul slab al nostru.
Deficitul bugetar anual, în al doilea rând, nu poate depăşi 3% din PIB. Acest criteriu este deja îndeplinit de România, în momentul de faţă deficitul pe 2006 este în jur de 2,5%, şi se pare că va fi diminuat. În al treilea rând, datoria publlică ( totalitatea împrumuturilor luate de stat) nu poate depăşi 60% din PIB-ul anual. Şi acest criteriu este deja îndeplinit , noi avem o datorie doar de 15,2% din PIB. Al patrulea criteriu este o variaţie a cursului de schimb anuală de cel mult +/- 15%, raportul leu/euro modificându-se în ultimiidoi ani cu mai puţin.Al cincilea criteriu este o rată a dobânzii scăzută. Acest criteriu nu este îndeplinit de România, rata pentru împrumuturile pe termen lung fiind în 2005 de 7,5% , cea admisă fiind de 5,9%.
Având în vedere cele de mai sus – trei din cinci criterii deja îndeplinite -, studii recente apreciază că anul 2013, poate fi un orizont la care se poate introduce moneda Euro şi în România.
drd.ec.Horia IRIMIA